La ville d’Abu Dhabi (en arabe Abū Zabī), capitale de l’émirat d’Abu Dhabi, est aussi la capitale de la fédération des Émirats arabes unis. Elle occupe la majeure partie d’une petite île triangulaire située dans le golfe Persique et reliée à la terre ferme par un pont.
En 1761, des Bédouins du clan Al Bu Falah, eux-mêmes membres des Bani Yas qui dirigeaient alors la région, quittèrent l’oasis d’Al Liwa pour s’installer sur le site d’Abu Dhabi. Ils s’y implantèrent définitivement en 1795. Pendant la majeure partie du XIXe siècle et le début du XXe siècle, la ville, pourtant capitale d’un des principaux États de la Trêve, ne parvint pas à égaler la puissance marchande et économique de Dubaï et de Sharjah, deux capitales voisines. Comptant à peine 6 000 habitants au début du XXe siècle, elle vivait de la pêche des perles et du commerce local, souvent contrôlé par les Iraniens et les Indiens. La première activité déclina néanmoins avec l’essor de la perliculture japonaise et en raison de la dépression née de la crise de 1929.
À partir de 1962, l’exploitation commerciale des immenses réserves de pétrole découvertes en 1958 dans l’émirat, placé sous protectorat britannique, bouleversèrent la vie politique et économique de la ville. Le Royaume-Uni ouvrit une représentation politique à Abu Dhabi en 1961, mettant fin à la tutelle qui liait la ville à Dubaï.
Source : Universalis.fr
