Un acide est un composé chimique minéral ou organique accepteur, au sens large, de doublets électroniques. Il est généralement défini par des réactions-types dans différents solvants, en particulier en libérant l’ion hydronium dans l’eau1.
Les acides réagissent souvent en dégageant de l’énergie avec d’autres composés chimiques appelés bases (les alcalis des Anciens), qui, elles, donnent des doublets électroniques et ont le pouvoir de générer, en tout ou partie, l’ion hydroxyle dans l’eau. Les acides forts, dans un milieu solvant donné, initient des réactions complètes et rapides, transformant le solvant en sa forme la plus acide ; les acides faibles contribuent à des réactions équilibrées. L’existence de plusieurs fonctionnalités acides au sein d’un même composé chimique caractérise les polyacides.
Dans le cadre de la théorie de Brønsted-Lewis, le pH d’une solution obtenue en dissolvant un acide dans l’eau est inférieur à sept.
Les acides sont connus depuis l’Antiquité pour leur pouvoir de dissolution des métaux, ainsi que, de manière plus floue avant Lavoisier, le pouvoir de neutraliser les solutions alcalines. Le chimiste britannique Boyle les identifiait au XVIIe siècle par leur capacité à rougir la teinture de tournesol, mais aussi par leur surprenant pouvoir de précipiter le soufre de ses solutions alcalines.
